El mito…
La Burla Negra fue un barco pirata que surcaba el Atlántico en busca de botín. Aparecía de pronto de entre la niebla sin que las víctimas notaran su presencia hasta que ya era demasiado tarde y, por lo tanto, no tenían ni la más mínima posibilidad de defenderse. Era el barco más rápido del Atlántico y su tripulación se caracterizaba por su bravura y un alto sentido de la justicia.
En la Burla sólo cabían lxs amantes de la libertad. Sólo eran bienvenidas aquellas personas que no habían estado sometidas más que a su propia voluntad y que, por lo tanto, se conducían sin miedo y sin respetar las normas establecidas. La Burla Negra no atacaba a los barcos de bandera española, pero no navegaba bajo la bandera de ningún país ni bajo la de ningún dios. Tanto la tripulación como el barco en sí, aunque estaban capitaneadas por Benito Soto, no tenían dueño. En la Burla Negra solo se acataba el código de la piratería (todxs tenían derecho a voto, el botín se repartía a partes iguales,…), a lo que estaban sometidxs todxs por igual. El capitán era capitán porque la tripulación así lo decidía, no dependía de ningún otro factor.
La Burla Negra fue en origen un barco negrero antes de transformarse en barco pirata y sus miembros, que conformaban parte de aquella tripulación, son personas que se embarcan en ese navío para ganarse la vida pero que, poco a poco, van cuestionándose el funcionamiento de tal empresa. El tratamiento deshumanizado de lxs esclavxs, el mal carácter y la falta de escrúpulos de los altos mandos así como el trato injusto a la tripulación, hace que Benito Soto y un grupo de marineros decidan amotinarse mientras el barco se encuentra fondeado en la costa africana. Una vez toman el barco, abandonan en tierra a la tripulación y liberan a los esclavos invitándolos, si ellos así lo quieren, a unirse a ellxs.
De allí parten hacia una isla donde decidirán qué plan seguir. Pintarán todo el barco con chapapote, para así poder camuflarse con facilidad entre la niebla y la noche; izarán la bandera pirata y comenzarán sus andanzas abordando todo tipo de barcos de donde saldrán siempre victoriosxs. Después de apoderarse del barco y de su botín, abandonaban a la tripulación en tierra, hundían el barco y repartían el botín a partes iguales entre todxs lxs piratas.
Los tesoros de la Burla Negra se encuentran escondidos en diferentes islas del atlántico y en Galicia. En algunos casos la tripulación tenía que repostar en tierra y solían pedir cobijo en casas de personas pobres, a las que siempre agasajaban con una parte del botín conseguido se accedían.
Los días de la Burla Negra finalizan con un error del timonel que hace que el barco encalle y parte de la tripulación sea atrapada. Benito Soto, que en un primer momento consigue escapar, será denunciado por una de sus primeras víctimas, quien lo identifica, y acabará sus días ahorcado por los ingleses.
Hay quien dice que hoy la Burla Negra, con Benito Soto a la cabeza, aparece en las noches de niebla cerrada en alta mar cuando la codicia o la injusticia hacen presencia en alguno de los barcos que navegan por el Atlántico, especialmente en latitudes próximas a la costa gallega.
La Burla Negra queda en el imaginario colectivo como un símbolo de libertad y justicia. De no sometimiento a las normas establecidas en busca del futuro esperado. Aunque no está totalmente demostrado se cree que José de Espronceda dedicó a la figura de Benito Soto la Canción del Pirata.
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Qué es mi barco? Mi tesoro.
Qué es mi Dios? La libertad.
Mi ley? La fuerza y el viento!
Mi única patria? La mar!
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… La realidad
A principios del siglo XX, en el arenal de Santa María en Cádiz, las fuertes mareas dejaron a cielo abierto los restos de un bergantín y cientos de monedas acuñadas en el siglo XVIII.
Se trataba de la “Burla Negra”, el barco capitaneado por el gallego Benito Soto, el último pirata del siglo XIX, ahorcado en Gibraltar en 1830*.
Nacido en el barrio da Moureira en Pontevedra en 1805. Empezó trabajando con su padre y hermanos en la pesca, y ya muy joven embarca en un mercante por los mares del Atlántico, enrolado en un barco dedicado al tráfico de esclavos, llamado “Él Defensor de Don Pedro”. En la costa de África, junto con su segundo, Víctor Barbazán, deciden amotinarse y abandonar el resto de la tripulación en Ghana. Rebautizan el barco como “LA BURLA NEGRA”.
A partir de ese momento se dedican a la piratería y atacan cuanto barco encuentran en su camino, excepto barcos españoles. Sus principales víctimas son ingleses, americanos y portugueses, consiguiendo una reputación siniestra . Nace la leyenda de la Burla Negra y en las tascas marineras de Inglaterra, la omnipresente amenaza de la “Black Joke” aparece a cada rato.
Tras cinco años de saqueos y abordajes: Morning-Star, Sumbury, Cessnock, Topacio, New Prospect, etc, deciden repartirse las riquezas y retirarse. “La Burla Negra” pone rumbo al muelle de Pontevedra, camuflado bajo el seudónimo “Buen Jesús y las Ánimas”.
En abril de 1828 la Burla Negra echa el ancla y traslada parte del tesoro a tierra (que se oculta para venderlo posteriormente). Luego hace lo mismo en A Coruña y el 5 de mayo parte hacia Cádiz. El 9 de mayo, por causa de un temporal, encallan en las arenas de Santa María (Cádiz). Los piratas, cargados de dinero, hacen una gran fiesta sin reparar en gastos en la capital gaditana durante seis días, son reconocidos por una de sus primeras víctimas y son apresados. Benito Soto y otros tres consiguen huir a Gibraltar donde, finalmente, son detenidos y juzgados por los ingleses. El 25 de enero de 1830 Benito Soto es ahorcado, su cuerpo, despezado y su cabeza, clavada en una alcayata para escarnio público. Sus últimas palabras fueron: “Adiós a todos, la función finalizó!”.
*Algunos datos apuntan la que sucedió en 1833.
